人类迫使动物加速进化 盗猎成主因

白鹡鸰

时间：2009/02/02 出处：解放网
　　美国《国家科学院学报》最新刊登的一项研究表明，由于人类在自然界中所扮演的“掠夺者”角色过于强大，一些物种被迫在外形和繁殖能力方面加速进化，这种进化甚至可以比自然情况下的进化速度快上300%。

　　研究同时表明，相对于污染等人类活动所造成的影响，捕猎对动物王国的影响最为明显。无论是个人的打猎、钓鱼，或是大规模的商业性捕鱼，都会给动物带来巨大的改变，有些物种的生存因此成为难题。

　　人类成为生物进化最大推动者

　　在对40个不同的地理环境、29种不同生物进行的多达34项的调查中，科学家发现，由于狩猎、捕捞以及采集等人类活动的影响，这些物种在体型上比它们的祖先平均小了20%左右，而它们开展首次繁殖的时间则平均提早了25%左右。

　　“能被人类收割、捕猎的物种是自然界各物种中变化最快的，”该项研究的主要领导者、加利福尼亚大学圣克鲁兹分校的克里斯·达利蒙特说，“或许是因为我们人类数量众多，分布地区广泛，而且需要大量食物。这是动植物快速改变自己特性的最合理解释。 ”

　　研究发现，小到蜗牛，大到大角羊、北美驯鹿，包括鱼类、动物等在内的一些物种都发生了显著的变化。

　　“我们所看到的这种变化速度已经取代了自然界本身变化的速度，”达利蒙特说，“人类其它方面的活动也正在迅速改变自然界原先的格局。”研究表明，人类活动所造成的污染和外来物种的引进都会对某一特定地区的生物带来改变，而人类狩猎、捕捞以及采集等掠夺性行动所造成的变化速度比前者快了50%。

　　“作为掠食者，人类是推动自然界进化的最重要的力量，”达利蒙特说。

　　达利蒙特说，他认为这种改变是一种进化，但另外一些生物学家则认为，这种变化是表面的，如果找不到在遗传特性上发生改变的证据，就不能称之为进化。

　　热衷猎杀“大块头”

　　“这些变化在我们的有生之年就能看见，”达利蒙特说，“商业性的捕猎、打渔唤醒了生物潜在的快速改变自己的能力。 ”

　　达利蒙特领导的这项研究刊登在最新一期的美国 《国家科学院学报》上，但类似的科研结果早在近20年前就有科学家曾经提出过。

　　1990年，道格拉斯·查得里克在《国家地理杂志》上刊登文章称，“猎杀战利品”的行径——即选择猎杀体型最大的野兽，“已经造成了科迪亚克熊（生活在美国阿拉斯加）在过去几年中平均体型的减小。 ”

　　达利蒙特解释说，造成动物体型越来越小的原因是人类大量狩猎、捕捞，而且在同一物种中偏好个头偏大的动物，这使得大量处于性成熟期的动物被猎杀。人类的掠夺行为已经在短时间内对野生动物的种群结构造成了重大改变，个头偏小、尚未进入性成熟期的动物侥幸逃过了人类的猎杀，而它们不得不提早初次繁殖的年龄，以避免灭亡的命运。

　　一些科学家认为，这种选择性捕猎的行为所造成的问题非常严重。哥伦比亚大学生物学家多恩·梅尔尼可近日表示，“猎杀战利品”的行为与选择性哺育十分类似，“都很有可能导致一种生物的灭亡。 ”

　　体型趋小，繁殖趋早

　　人类活动对生物造成的变化通常有两种形式，其一是纯遗传学方面的改变，其二是可塑性方面的改变。

　　由于体型较小的鱼类能够钻过捕鱼网的网眼，从而在人类的捕捞中得以幸存，这种“小个子”鱼在繁殖过程中会将体型小的基因传给后代，从而使得整个种群的个头越来越小。

　　在可塑性方面，以初次繁殖年龄为例，由于大量鱼类被捕捞，争夺食物的同伴减少，剩余的鱼类能够获得更多的食物，它们因此会提早进入性成熟期，并开始繁殖。

　　“不管这种变化过程是由什么原因引发的，提早繁殖年龄都会对整个种群的数量带来巨大的问题，”达利蒙特说，“提早繁殖后代的动物一般来说都会减少所产后代的数量。如果我们捕猎了过多的动物、鱼类，我们将会减少它们成功繁育后代的能力，相应的，它们的自我恢复能力也会被减弱。 ”

　　大西洋鳕鱼是由于人类过度捕捞而导致生物种群数量减少的最明显的例子之一。在加拿大的东海岸，大西洋鳕鱼被大量捕捞，它们的初次交配年龄已经由20年前的6岁提早到了现在的5岁。

　　不过，即使人类改变捕猎方式，能否挽救一些生存危亡的物种现在还很难说。

　　“我们不知道这些物种原有的特性需要多少时间才能回到它们身上，又或者，这些被人为改变的特性将会永远消失，”达利蒙特说。

　　盗猎也是重要原因之一

　　另一些研究则发现，生物快速进化的原因除了长达数十年的大规模捕猎之外，还有最近几年兴起的盗猎。以非洲象为例，由于猎人、盗猎者热衷于猎杀非洲象获取珍贵的象牙，非洲象的象牙平均长度自19世纪中叶以来已缩短一半。

　　牛津大学动物学家认为，由于体型更大、象牙更长的成年雄象遭大量捕杀，象群繁育行为有所改变，体型较小、象牙较短的雄象得以繁衍更多后代。这一趋势不断持续后，非洲象的象牙平均长度缩短。

　　动物学家指出，这是达尔文进化论的体现。物种一般历经数千年进化后，才会出现明显进化结果，但非洲象的象牙长度出现显著变化仅用了约150年。

　　大象保护机构专家伊恩·道格拉斯·汉密尔顿对这一研究结果表示赞同。

　　他说：“根据象牙交易统计数据和捕猎者的记录，自19世纪中叶以来，非洲象的象牙平均长度已大为缩短，现在已很难发现长的象牙了。这一方面由于成年雄象数量减少，另一方面可能是因为基因遗传。 ”

　　数据显示，由于大量大象遭捕杀，非洲大象数量已从19世纪70年代的120万只减少到现在的不足50万只。

　　全球变暖改变生物基因

　　科学研究还发现，全球变暖正在对一些动物的进化产生影响。科学家已经在松鼠、鸟类和昆虫身上发现一些可遗传的基因变化，这些变化似乎是为了适应正在变得越来越热的世界。

　　美国俄勒冈大学的布拉德肖和霍尔茨阿普费尔指出，随着平均气温的上升，春秋两季变得更加温暖，这两个季节的持续时间也在增加。那些能在基因上适应这种变化的动物获得明显优势，它们的进化道路也因此改变。

　　到目前为止，科学家所发现的为适应全球变暖而出现的进化迹象都与季节长度的变化有关，这些动物耐受高温或气候变化的能力却没有什么改变，这意味着，人类并不能据此认为这些动物可以通过自身进化适应全球变暖，它们仍有可能因气温上升而面临灭绝危险。

　　气温的上升已经使得加拿大红松鼠每年繁殖的时间提前了，因为它们喜食的云杉果实的成熟时间也提前了。欧洲大山雀的进化也受到影响，因为它们用来喂养幼鸟的毛虫在春天发育成熟的时间提前了。能更早产卵的大山雀就能在繁衍后代方面获得优势，而产卵的时间由基因决定。

　　捕猎规定也是“罪魁祸首”

　　科学家认为，一些国家所制定的捕猎规定也是造成生物被迫进化的“罪魁祸首”之一。“捕鱼规定通常都要求捕鱼者捕捞同一种类中个头较大的鱼，同样的情况通常也出现在与打猎相关的规定中，”达利蒙特说，“政府规定猎人们不要猎杀个头小的动物，这与自然界的掠夺模式完全相反——自然界的弱肉强食让同一种群中的强者得以生存、繁衍。现在，我们已经能看到我们的掠夺模式所造成的后果。 ”

　　达利蒙特认为，必须要出台新的捕猎模式。 “狼的猎食对象可能有20种动物，但人类的猎食对象却有成千上万种，”达利蒙特说，“我们应该模仿自然界的食肉动物，减少捕猎数量，并且将捕猎对象改为同一种群中个头较小的个体。 ”